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福山县知县张普成自然不敢违背上司的指令,但又不想得罪了海汉这边,毕竟登州城里的大人没有亲眼见过海汉军的表现,但他可是很清楚这帮人的厉害,一句话就是惹不起。张普成把这公文送到芝罘岛,意思也很清楚——这不是我张普成作妖,是登州府的意思,各位就算有什么怨气,也不要把气撒到我头上来。
无论如何,福山铜矿肯定是不会让出去的,海汉选了芝罘岛这个地方当据点,原因之一就是为了就近开采这处铜矿,而且此前无人知晓这处矿脉,现在海汉把地方找到了准备开始采挖,地方官府想在这个时候出来捡现成摘桃子,那海汉岂肯就此放手把这矿让出去。就连一向比较稳重的郝万清,听到这个消息之后也不禁有些怒气上头。
“大家先别冲动,这张纸只是表明官府的态度,对我们又没有任何的实际约束力,该做的事继续做就是了。如果登州官府真想采用暴力手段来解决这件事,我们也没有必要先采取行动。”钱天敦此时倒是保持了足够的冷静,没有跟其他人一样怒火攻心:“登州城那几千兵如果敢拉出来跟我们打,那我也不介意给他们一个深刻的教训!但在此之前,我觉得还是应该冷静处理,先弄清楚到底发生了事,会让登州官府的态度突然转变。”
王汤姆听了这话也从刚才的愤怒情绪中迅速冷静下来:“钱司令说得对,不能因为这事乱了我们本来的计划,这个陈知府突然转变态度,说不定是有人从中作梗,故意搞事情试探我们的反应。”
“以不变应万变,不管他们玩什么花样,只要不出兵,我们就不用搭理他们。”钱天敦沉声道:“福山县,现在是我们说了算!他们想收回铜矿,那就拿人头来收吧!”
钱天敦稳稳地说了几句狠话,众人的情绪也随之平静了不少,开始认真讨论起应对之策。
郝万清道:“既然登州府发了这样的公文出来,想必两三天之内就会有进一步的情报送回来,如果他们要出兵,那应该不会瞒过我手下的眼睛。”
上次龚十七带队去登州城打探情报之后,便留下了几人在登州城中潜伏,专门负责收集军政情报。类似部队出征这种行动,事前数天就会开始大量调集物资,征募负责运送辎重的随军民夫,以登州明军的动员能力和指挥水平,应该不可能瞒得过海汉安插在城中的耳目。只要登州驻军有这方面的动向,顶多两天就有会有消息传回来,而这个时间差对海汉来说已经足以做好应对的准备了。
孙长弥道:“田叶友、陈一鑫还有摩根,他们现在还在矿区,要不要给他们派一些增援?”
“这个倒不用急,高桥南的部队离他们所在的地方不远,等他们处理完万家帮的事情,就可以先过去增援矿区。”钱天敦对此已经有了应对之策:“高桥南带着两个连,加上矿区的部队,差不多快有一个营了,也就是没重武器而已,但小范围设立防区自保应该足够了。不过从芝罘岛到矿区的这条补给线要尽快建立起来,我们在那边驻扎的部队加上矿工,每天的物资消耗也不是小数目,而且马上就要入冬了,后勤补给必须得跟上才行。这次运来的冬衣棉被,也要尽快启运送过去才行。”
高桥南这个时候正在福山铜矿矿区西南大约二十多里地的山区中,尽管已经在此之前捉拿了万家军余党的主要头目甘强和蒲学光,但清剿万家军分布广泛的各处据点,以及挖掘埋藏在外的土匪宝藏,仍然是花费了他这队人马数天的时间。
当然了,这番辛苦的回报也是相当的丰厚,海汉不仅得到了数百名免费苦力,扫清了潜伏在山区的威胁,更重要的是起获了万家军埋藏在山中各处的财宝,其总价值近十万两白银。由于数目较大,高桥南也担心出现节外生枝的状况,专门花了一天的时间,亲自押着这批货一路到夹河,送上船之后才遵照新的指令,又马不停蹄地赶往矿区与田叶友等人会合。
而在此期间,安全部部署在登州城的探子也终于送回了进一步的消息。登州府衙下达的这份公文的确是知府陈钟盛所起草,并非他人假借其名义使的花招。不过这事后面,似乎仍与登州明军有着脱不开的干系。
根据探子所得到的消息,海汉在福山县找矿这件事传到登州城,是有人偷偷从矿区附近挖到了矿石,送去城里鉴定,结果这事不知道是哪个环节出了漏子,东传西传之后,便捅到了有心人耳中。
登州这地方原本就没什么值钱的物产,听说新近才出现的海汉人在福山县境内发现了铜矿,自然也就有人起了心思——埋在本地的矿,当然应该归本地所有,这种好东西怎么能让一帮南方来的蛮子给占了去。
当然了,就算有这个念头,也得先掂量掂量自己有没有去福山县开矿的实力。开矿可不是什么小本买卖,前期的投入甚大,并不是什么人都能负担得起,何况海汉人有钱有势,也并不是那么容易就能排挤出局。如果想以私人力量与海汉人过招,最近覆灭的万家军就是新鲜热乎的前车之鉴,自认实力还不如那支土霸王武装的,就不用出头去招惹海汉了。
还有最重要的一点,就是得到官府的许可和支持,否则只消一纸公文,这矿场分分钟就收归国有,前面的投入再多也都得打水漂了。
登州城里眼馋动心思的人不少,但能够同时满足这些条件的人却不多,特别是得到官府支持这个条件,对于绝大多数人来说都是不可能实现的。
不过凡事也有例外,知府陈钟盛的妹夫郑凡就是个特例。此人在登莱地区算得上是排得上号的大富商,早年从过军,后来去职从商,借着自己在军方的关系和陈钟盛在地方上的威望,很快就发家致富走上了人生巅峰。如今登莱地区的粮食和布匹生意,几乎都是由他所经营的商行在垄断经营。
据说郑凡听到福山铜矿的消息后,便去找到大舅子陈钟盛商量,要将这处铜矿从海汉手中拿过来,收归到自己名下,开采的收益可以分作三份,郑凡、陈钟盛各一份,剩下一份作为上缴国库的赋税,这样各得其所,陈钟盛还能因此而得到一份亮眼的政绩。
当然了,要达成这样对各方都有利好的结果,首先得把海汉清除出局,而这种处理方式在陈钟盛和郑凡看来并没有什么不妥,谁让海汉是南方来的外国蛮夷呢?
而这个时候登州驻军也跳了出来,表示了对郑凡的支持,愿意在军事方面提供必要的帮助。当然相关费用肯定是由郑凡来承担。另外军方要求今后开采铜矿所得收益必须分作四份,军方也要占其中一份。陈钟盛在权衡了一番利弊之后,居然便答应了军方的条件。
安全部的探子是通过认识的低级军官获知了相关消息,可信度相当高,基本可以确认这个决定是由登州文武官员共同作出,并且应该不会止步于书面公文这种约束力较低的手段。如果海汉拒不退让,那么登州驻军直接介入此事的可能性将会非常大。
“如果登州明军要采取行动来抢夺矿场,大概就是最近了。否则等入冬之后下一两场雪,他们就算想出来抢地盘,也很容易被天气影响到行动进程。”郝万清向军方提出了警告:“我建议尽快加强对古现镇以西地区的监控,制定反制对手的行动预案。”
对于安全部的告诫,钱天敦和王汤姆也十分重视,还为此暂时推迟了原定由海军与皮岛明军协同收复长山群岛的行动。芝罘岛向福山铜矿所在地又增派了一批炮兵和武器辎重,以增强该地区的防御力。同时让哈鲁恭将骑兵营的防区调到了古现镇以西的临海平原地区,专门负责监视登州方向的风吹草动。
十月底,天气已经转凉,就在芝罘岛指挥部怀疑登州方面是否会在入冬之前采取行动的时候,终于有了进一步的消息。登州驻军郭兴宁所属部队已经开始集结备战,而粮商郑凡近期向该部提供了五千斤粮食的赞助,安全部认为这两件事应该不是巧合,其出征目标极有可能就是福山县的铜矿。
“接到指挥部的命令,让你先回到岛上去休息几天,等这边的麻烦处理完之后,你再回来主持工作。”摩根向田叶友告知了当前的局面和指挥部的应对措施。
田叶友摇摇头道:“我看没必要,屯了一个营的陆军在这里,还有什么好怕的?就算登州城的明军倾巢出动,也不见得能抢下这个矿场吧?”
摩根道:“话虽然是这么说,但考虑你的人身安全……”
“不用说了,我要是回岛上去,这一去一来,中间起码得停工四五天。正是抢工期的时候,我怎么能在这节骨眼上撒手不管。”田叶友依然坚持己见:“你给指挥部回电的时候就说我这里暂时走不了。”
摩根也知田叶友所说的情况不假,当下也没有再坚持劝他离开。矿场的驻军营区现已完成得七七八八差不多了,不过矿工营区仍然还在加紧施工当中。如果不赶在严冬到来之前完成,那么一部分民工就只能回到芝罘岛上过冬,而矿场基建工程的进度也会因此而大受影响。田叶友目前在这边的工地上充当监工,他要是离开了的确会让一部分工地陷入停滞状态。
又过了四天之后,海汉骑兵在登州城以东三十里的地方发现了明军的先头部队。对方的侦骑同时也注意到了海汉骑兵的存在,不过双方都很谨慎,并没有选择交手,远远地观察了一番之后便选择了各自收兵。
当天明军先头部队行进到登州以东六十里的季家镇落脚,同时开始派出成队的骑兵,对驻地周围方圆十里实施管控。哈鲁恭虽然有些手痒,但考虑到对方主力部队还在后面没有露面,这个时候动手很可能会打草惊蛇,所以还是继续保持了克制。
第二天下午,这支明军便已经进入福山县境内,行军速度倒是很快,想来是带兵的将领也希望尽量减少行军所花费的时间,以速战速决的方式夺下福山铜矿的控制权。不过可惜的是他要面对的敌人是海汉,这边根本就没想过要让出铜矿,还提前数日就已经做好了接战的准备。
为了确保行动万无一失,芝罘岛指挥部让两个连的陆军乘船绕到了这支明军的后方,在古现镇附近的海岸悄悄登陆,以便在战斗打响之后包抄明军后路。而这个时候来袭明军的兵力规模也基本已经侦察清楚,由参将郭兴宁领军,包括步骑炮等主要兵种在内的大约一千五百名明军,以及七八百名负责后勤辎重的随军民夫。
虽然海汉投入到这一区域内的部队兵力只有对手的一半左右,但早就做好了交手的准备,因此也毫不慌张。倒是福山知县张普成察觉到了近期海汉兵力调动频繁,提前好几天便让县城恢复了战时戒严状态,每天开城门的时间也压缩到一早一晚各半个时辰。
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