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大明驻海汉使节的主要任务之一，便是要确保海汉的现有立场在未来一段时期内不会出现大的改变，至少要为朝廷争取足够时间，保持到大明有能力腾出手来狠狠教训后金为止。如果连这个基本的要求都做不到，那么使节的工作肯定是不及格的，更勿论得罪海汉这样的严重后果了。
费策贤深知自己肩负的任务对大明来说有多么重要，即便这期间需要忍辱负重，那也必须得尽力完成工作。抵达海汉之后见到的第一位海汉高官就如此不好对付，也是让费策贤给自己提了个醒，不能光想着来海汉之后要如何发财，自己的对手可是以精明著称于世，绝对不可小看了他们。越是细节，越要小心谨慎，不能让对手轻易拿了把柄。
邱元虽然一照面就给费策贤来了一个小小的下马威，但他在城中安排的接风宴可丝毫不含糊，完全是依照最高接待标准。海口城的军、政、商三界的头面人物也悉数出席，给足了费策贤面子。
费策贤所在礼部虽然算是个清流衙门，没有多少油水可言，但迎来送往，在各种宴席上与各色人等打交道，却正好是行人司成员的必修课。礼部甚至还有专门的资金，用以培训行人司成员的宴席礼仪和交际手段。虽然跟海汉国这些人是初次打交道，但好在语言文化都极为接近，沟通方面倒并无太大的障碍，而费策贤也终于得以发挥自己的特长，与席间众人酒幌交错，倒也很快就适应了海汉的酒桌文化。
费策贤很快就注意到，不管是这位海口市长邱元也好，还是其他为海汉效力的官员、商人也好，言语间都透露出非常强的自信，哪怕海汉国实际控制的领土比起大明来不知小了多倍，他们所表现出来的感觉却像是海汉才是真正的大国。
按照费策贤过去十年在礼部的工作经验，大明周边的这些国家，大多对大明充满了敬畏之情，哪怕是后金、安南这种与大明有过战事发生的国家，也不敢在大明使节面前毫无顾忌地谈论天下大势。但这些海汉人真的有所不同，在他们眼中似乎除了自己之外的其他国家都是弱者，甚至就连大明也不例外。
当然了，当着费策贤这个大明使节的面，海汉人对于大明的评价倒也并没有太过火，只是指出大明国力的逐年下滑才会让中原叛军和关外野猪皮有了起势的机会，要是放在万历年间，哪可能会有这样被动的局面出现，战无不胜的明军早就把这些对手清扫干净了。准确地说，是在1619年萨尔浒战役之前的那个大明，自从那一战惨败给女真之后，大明才开始增兵增饷、加派赋税，导致了农民暴动，朝党政权，从此天下糜烂，难以收拾。
费策贤倒是不觉得大明的景况有海汉人形容的那么被动，如今虽然中原农民军的暴动尚未平定，但这些乱军既无固定的根据地又无稳定的粮草、武器、兵员来源，不过是一群散兵游勇而已，只要各州府城池能够做到坚壁清野，不让其有破城获得补给的机会，时间一长自然会在各路明军的围剿之下溃败。而东北关外的敌人虽然战力强悍，但也不过是一群野蛮人而已，怎么可能与统治天下二百余年的大明比拼国力？就算是打消耗战，最终被耗死的也肯定不会是国土辽阔物产丰富的大明。
费策贤不动声色地听这些宾客们议论，心中却是对这些言论有点不以为然，觉得这些海汉人未免也太会夸夸其谈了，大明的真正实力，又岂是这些在海南岛坐井观天的看客们能了解的？
“费大人有什么高见，不妨也说一说。”
邱元的声音将费策贤从沉思中唤醒，不过他刚才走神，并没有听清当下讨论的话题是什么。邱元见他表情有些茫然，倒是猜到了几分，当下便主动介绍道：“如果大明要改变目前的处境，费大人认为最需要的是什么？强大的军队还是指挥有效率的朝廷？”
费策贤好歹是在官场上混了足足十年的官僚，对于邱元这个提问的意思倒是立刻就抓准了，这就是要考他，对大明来说军与政哪个才能拯救目前的局势。
费策贤哪会轻易吃这种招数，笑着应道：“本官身为臣子，岂可妄议朝政，邱大人莫要说笑了。”
邱元正色道：“费大人在大明谨言慎行，那是情有可原，不过这是在海汉国，在座的也都是海汉国民，费大人在这里所说的话，不会流传出去。再说我们只是讨论问题，并不是针对大明，大家交流一下意见看法而已，费大人不用这么紧张。”
费策贤道：“话虽如此，这些事也不该由本官来做评价，礼部行人司所辖皆是外交事宜，对邱大人所提之问题，确实难以答复。”
邱元点点头道：“那好，我换个问法好了，如果我国愿意给予大明一定的援助，那么以大明目前的局势，政治立场上的支持和军事援助，哪一个才是真正能帮助大明脱离困境的办法？”
费策贤心道这邱元果然能说会道，竟然生拉硬扯地把这问题跟外教扯上了关系。但如果继续推辞不答，未必就会让海汉人看低了自己，费策贤思忖片刻之后，应声道：“按照两国在辽东所谈定的协议，大明与海汉应结成兄弟之邦，互信互助，互相护持。本官以为，不管是政治还是军事，都应当站在同一立场才可体现出这样的关系，海汉的位置换作大明亦如是。”
费策贤这打太极的回答可没法糊弄到邱元，他出这个问题就是要考考这大明特使是不是真的有干货，顺便也试探一下对方对海汉的真实态度。邱元笑道：“话是如此，但要想两全其美总归不是一件容易的事，如果某天要费大人作出权衡，你会如何选择？”
费策贤这次沉默的时间更长了，他并不是想不明白这个问题，而是不想让自己的回答给海汉人落下口实。他这个职位的职责所在，就是饭可以随便吃，但话不能随便说，每一句话说出去都有可能会被当做了大明的态度，而他一个小小的从七品行人司左司副根本就背不起这么大的责任。邱元虽然向他承诺了在这里的谈话不会外传，但费策贤却知道他在这里所说的每一个字都会很快提交到海汉执委会的案头上，成为海汉高官们制定对明策略的参考资料。
而席间的宾客们也停下了筷子放下了酒杯，望向费策贤这边，等着他给出一个更具体的答案，亦或是拒绝邱元的要求。而邱元则十分放松，他并不担心费策贤会拒绝回答自己的问题，如果大明想要与海汉保持沟通，那么总得面对现实才行，如果什么敏感问题都拒绝回答，那后续的一系列谈判磋商活动也可以全部都取消了。这个后果，他相信费策贤也一定能够想到。
良久，费策贤才开口道：“若是和平时期，自然是基本立场比较重要，但如今大明所需解决的问题主要都在战场上，本官以为，还是军事援助更为重要一点。”
费策贤想得很清楚，所谓的政治上支持，说穿了不过就是放嘴炮而已，就像以前那些来大明要求册封的南洋小国，说几句愿意臣服大明之类的漂亮话，然后就可以得到丰厚的赏赐，不过几千人口的部落酋长也能被册封为某某国王，但真要让他们出钱出力，那又能拿得出什么像样的东西。
而海汉并不会向大明乞求册封之类的赏赐，更不会主动臣服于大明，他们能作出的政治支持，顶多也就是支持一下当今皇上对大明统治的合法性，然后承诺一下不会主动向大明挑起战事。但这样的支持对大明来说简直无关痛痒，甚至还不如开放门户，加大两国间的贸易量来得实惠。真正能让大明改变现状的措施，也只有海汉所提供的军事援助了。
据说南方的福广两省早就已经与海汉有这方面的合作，福建水师甚至干脆就向海汉订购战船和武器，连带着把水师军官也交给了海汉军方来进行培训。这些训练出来的军队最后到底是效忠朝廷还是地方武官，还是训练他们的海汉，费策贤不知道，也不敢去细想，但他几乎可以确定的是，由海汉人手把手组建起来的这些新式军队，日后也不太可能再与海汉作对了。
南方到底有多少军队因此而变质，费策贤也没有具体的数据，但他曾听兵部的朋友在酒后提过，自琼州岛易主以来，南方福广两省的军队就再没有与海汉武装发生过大规模的流血冲突。这表示什么？这就意味着海汉几乎是兵不血刃地拿下了整个大明东南的海岸线，而福广两省的驻军对此完全装聋作哑没有作出应有的反击，甚至很有可能在这个过程中还主动配合了海汉的行动。
这就是过去几年中海汉打着军事援助的名义，对大明所采取的手段。费策贤很不想说出大明需要海汉军事援助这种违心的话，因为他很清楚海汉所提供的军事援助可不是白给的，代价之高足以影响到大明领土的完整和未来的统治基础。但很可惜的是海汉没有留给大明选择的余地，在辽东的会谈中，海汉就曾明确表示过，如果大明不愿接受海汉的“好意”，那海汉军也同样不会从已经占领的辽东地区撤离，只是接下来就将与后金议和，不再理会大明与后金之间的战事。
没有了海汉军在辽东的军事牵制，至少十万后金军随时都会叩边南下，而以大明目前的边防状况，能抵挡住后金攻势的可能性并不大。毕竟过去几年中，后金军每次南下都能顺利进入大明境内烧杀掳掠，然后带着财富与人口退回到关外慢慢消化。后金军一年比一年强大，而大明却是一年不如一年，直到海汉在辽东牵制住了后金兵力，大明才终于找到了一丝喘息之机，得以抽出手来先平定中原内乱。
在费策贤领命南下的时候，就连兵部尚书张凤翼也亲自来送了一程。这位在原本历史中已经于今年因为战事不利而背锅自杀的兵部尚书，对费策贤的南下交涉也寄予了厚望，希望他能够说服海汉在辽东向后金施加更多的军事压力，以便能缓解大明北疆的防御压力。
“只要一至两年，待平定了中原乱军，朝廷便可将兵力调往北方，灭掉建州女真，届时再与海汉慢慢清算不迟。”张凤翼当时便将兵部的打算告知了费策贤，让他一定要设法搞定海汉。
所以对费策贤来说，邱元的问题没有可选答案，那必须选择定军事援助这一项才行。而且他还得表现出坚定的态度，以免邱元怀疑他的诚意。
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