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那说书先生干笑一声解释道：“这位爷莫要着急，待在下把前因后果都交代清楚，这说出来才有可信度不是？在下接下来要说的可都是报上没有的，大爷肯定没在别处听过，待会儿听完之后上楼吃饭，那也可以作为谈资，跟亲朋好友炫耀一番见识。”
台下那人应道：“好一张能说会道的利嘴！且先信你一次，若是讲得精彩，待会儿听完再作打赏！若是胡编乱造，那你可小心进衙门！”
说书先生却是丝毫没有慌张，清清嗓子便接着刚才的话往下说：“诸位，在下并非造船师，也没从过军，对这造船打仗其实都是外行，真要点评这战舰优劣，那岂不是成了胡说八道？但在下可以斗胆给出一点个人看法，请在座诸位自行品评一下。”
“诸位，可还记得威严级是什么时候入役的？”说书先生环视众人，却没人立刻应声，看样子这里要嘛都是才来海汉没几年的新人，要嘛就是对军事不够敏感，大概都不太清楚威严级战舰的正式入役时间。
“若在下没有记错，那应当是崇祯二年年底。”
出声回应的人是费策贤，他正好前不久才在图书馆查阅过海军相关的资料，清楚地记得威严级第一艘战舰威严号的入役时间是在海汉历1629年年底，而这一年在大明正是对应崇祯皇帝登基第二年。
费策贤之所以对这个时间记得如此清楚，倒不是他对海汉的军备发展史真有那么上心，而是他当年刚以进士之身被招进礼部当差，便遇到了后金皇太极亲自督军攻入河北龙井关，洪山口、大安口、遵化等地纷纷告急，率军前去救援的山海关总兵赵率教也全军覆没。后来崇祯皇帝追赠赵率教为太子太师，这册封的手续便是费策贤去跑的腿。
海汉这艘威严级战舰入役的时候，费策贤正在为给赵率教修建祠堂一事奔波，当他在市立图书馆里查询到这段往事的时候，便联想到了当年大明在后金铁蹄攻击之下的窘迫状况，因此印象也格外深刻。
“这位大爷好记性！”说书先生立刻朝费策贤这边拱了拱手以示敬意，然后接着说道：“没错，便是如这位大爷刚才所说，威严号入役距今已有七年多了，这七年间后续又造了有十来艘威严级战舰，期间据说有诸多升级，在下是外行人就不作评述了。不过据在下从亲戚那里听来的消息，黑鲨号上的船员，俱是从威严级战舰上服役两年以上的老兵里挑选，而且还得经过数月的封闭操训之后方能上船。”
说书先生说到这里，用手里的折扇敲敲桌面道：“诸位，如此严格地挑选船员，可见黑鲨号的要求远胜威严级战舰，其作战威力自然也不话下。这也就难怪此次出征马尼拉，海军会派了这艘黑鲨号当破敌先锋。”
苏克易听到这里微微点头，这倒是与他所知的情况基本一致。那黑鲨号当初在跨越军演中露面的时候，便以其高航速、精准炮击和坚固船体这几项突出的性能，给参观军演的各国嘉宾留下了极为深刻的影响。要说火力强度或许的确没法跟装备了五十多门舰炮的威严级战舰相比，但除了这一项之外，似乎其他性能都应该是在威严级战舰之上。
当然了，这些也仅仅只是旁观者的感受而已，那黑鲨号性能究竟如何，恐怕还是只有船上的人才知道。
不过若这就是说书先生先前卖关子的内部消息，那不免会让苏克易略感失望，他更希望能够听到来自海军内部对新式战舰的评价，以此来作为对海汉海上武装力量的评估参考。
而不满意的并不只是苏克易，先前出声那位客人便再次出声道：“你的内幕消息不会就这点吧？这眼没瞎耳没聋的人都知道，也不算新鲜了吧？”
那说书先生被刻薄了两句却是丝毫不慌，打开折扇摇了两下道：“若只有这点料，在下又岂能安坐在这里收钱？诸位可知，这黑鲨号既然样样了得，又为何一直没有建造这个级别的新船？”
这下众人皆是沉默以对，毕竟要说这新船的长处，很多都是显而易见的东西，大家一起吹就完事。但要挑出这船的毛病，却不是谁都能说对地方的，起码得对军事、航海、造船有一定的造诣才敢开这种口。
说书先生见难住了众人，这才不慌不忙地说道：“我那亲戚说了，原因有二，一是这船造价太高，国防部预算有限，舍不得多造几艘，二来则是选拔培训合格的船员不易，若是造得多了，就可能还没那么多的船员能顶上。各位是不是觉得这理由特别粗浅？可事实便是如此，巧妇难为无米之炊，我海汉军虽然天下无敌，但也还是有办不成的事啊！”
费策贤听得是半信半疑，说实话这话题是有些敏感了，如果说书先生所说是真，那未免有泄露军事机密的嫌疑，如果是假，那就少不了一个妖言惑众的罪名。这就为了说一场书吹这个牛皮，所冒的风险可是够大的，要是事后被官府查办，那真是得不偿失了。
而苏克易听了之后则是若有所思，海汉军的武器装备一向性能出众，造价自然也不菲。东印度公司去年好不容易才从海汉手里买了一批空船，所花费的钱财已经相当于数年的军费预算了。当然东印度公司买这批船的原因也不完全是想要大量装备海汉建造的战船，有一部分原因其实是为了阻止马打蓝国抢去这笔造船订单，就算明知价格高昂，也只能忍痛认购下来。
吨位最小的探索级尚且造价高昂，那么海汉海军中吨位最大的威严级，以及最新入役的这艘名为“黑鲨”的勇士级战舰，建造成本究竟会是一个怎样的数字，苏克易是想象不出的。但如果连富有的海汉都无法承担这种新式战舰的建造和运行费用，那可想而知这种新船的作战能力完全是用金钱硬生生堆出来的，虽然厉害却无法将其推广。
至于说书先生提及的第二个理由，苏克易倒是觉得有点牵强，他知道胜利港东岸的军港便是海军的大本营，在那里有专门培训水兵的军校，每年都会为海军提供若干新兵和完成进修的各级军官。就算一时半会没有足够的合格船员，那也应该不会是海汉停止建造新式战舰的主要理由，海汉军能出兵几千里去打仗，其宣扬武力的决心可见一斑，岂会因为凑不出百十来名合格船员而停止新装备的建造。
不过那说书先生似乎也知道这事不宜深谈下去，三言两语交代完之后，也不等是否有人回应，便主动跳过这一节，拉回正题继续讲马尼拉战役中的海战情节。但他又未曾到过战场，所以这海战的内容，就又只能靠着脑补来发挥了，将那武森形容为可借海天之力的神将，指挥着黑鲨号单枪匹马杀入马尼拉港，在密集的岸防炮火中与敌军舰船缠斗不休，到了惊险处，便以神通催动船上两门霹雳火炮，将敌军舰船一一击毁。
那说书先生颇会营造气氛，将一众客人的情绪都引领到了他所讲述的战事中去，倒是没人质疑为何海汉军中会有武森这种神奇的武将。不过仔细想想，海汉民众在多年的宣传之下，都坚信海汉军战无不胜，军中将领拥有常人所不及的超能力，似乎也成了合理的事情。
这套说辞在本地的听众中间显然很受欢迎，就连先前两次出声的那位老兄也是听得摇头晃脑，一副乐在其中的表情。
但苏克易和费策贤可不是那么容易受到宣传手段麻痹的普通民众，他们的身份、见识，能够接触到的信息层面，都远非普通人可比，自然不会相信这说书先生所说的什么“南海蛟龙转世”之类的鬼话。至于武森在作战过程中使用超能力击败敌军舰队，在他们看来更是荒谬，不过是用来骗无知民众的噱头罢了。
“我原本还有五分信，这下大概只剩一分了。”苏克易放下手里的茶杯，侧头对费策贤问道：“费大人怎么看？”
费策贤应道：“这人所说的话的确可信度不高，但在下所疑惑的是，他明明就能靠着瞎编故事换来这些愚民捧场，却为何要在中间插这么一段听起来并不算离奇的所谓内部消息？这要是被海汉官方的人逮着，他怕是连饭碗都保不住了。”
苏克易摇摇头道：“他的真实用意我也不太明白，不过他敢在这种场合公开把不知真假的传闻拿出来宣扬，我觉得不仅仅只是为了卖弄一下而已，何况也没起到什么效果。”
“苏大人的意思……是有人授意他这么做？”费策贤闻弦歌而知意，立刻便追问了一句。
苏克易道：“我也只是猜想，毕竟这事想想也不太合理。如果真是这样，那只可能是官方的意思。”
两人眼神交流一下，便很默契地没有再继续就这个问题交谈下去。这个地方人多眼杂，说不得就有官方的耳目在旁边坐着，有些话还是不能在这种场合随口说出来。
好不容易等到这说书先生告一段落停下来休息喝水的时候，费策贤叫来小二，问他楼上是否已经有空位了。得到肯定的答案之后，两人便起身离席上楼吃饭。至于这后面的内容，他们也没太大兴趣听这说书先生继续胡诌了。海汉军打仗若是需要靠这些神神鬼鬼的东西，那也不用想方设法出售武器了，直接找几个道士画符来卖岂不是更加轻松愉快。
两人到了楼上，掌柜已经按照他们的意思准备好了一间小包房。两人三下五除二点了菜，谢绝了小二推荐的弹曲小妞，打发他快快去准备酒菜。
待小二出去带上房门，费策贤这才开口回到了先前的话题：“如果是故意而为之，那就是有意放风，让听众产生海汉军费和人员不足的错觉。”
“没错，我也是这么认为。”苏克易眉头微蹙道：“但这么做对海汉官方有什么好处？鼓动民意增加军费？吸引兵源参军入伍？感觉都不太对劲。”
“苏大人注意到没有，他本来是说要讲讲这新旧两种战船的优劣，但其实到最后也还是没说清楚新船好在哪里，旧船差在哪里。”费策贤试图从另一个角度来分析那说书先生的说辞。
“是的，我们听完之后，也只注意到新船没有大批建造的原因，而不是两种船的仔细比较。这家伙……是在故意跑题误导我们的注意力啊！”苏克易叹道：“都是套路！”
“光有来自民间的看法肯定是不够的，如果这真是官方某些人的布置，那接下来肯定会在报纸上看到相关的消息。”费策贤最近花了不少时间在研究海汉官方媒体的操作手法，对于这种媒体先吹风，官方之后跟上表明态度的做法也是比较熟悉了。如果他们刚才听到的这些可疑的部分真是一种宣传手段，那么的确很有可能会在近期的报纸上看到进一步的消息。
“费大人所言极是。”苏克易对于费策贤的判断也表示了赞同：“看样子我们最近都需要盯紧一点，海汉人如果真打算大力建造战船发展海军，那对你我来说都不什么好事。”
费策贤深以为然，海汉迄今为止的扩张速度实在太快了，如果再进一步扩大海军规模，费策贤也很担心海汉人的注意力会从南海回到北边，将大陆作为下一步攻略的方向。而大明如今的状况根本经不起折腾，对于自海上来的武装入侵大概很难组织起像样的防御。
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