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穷途末路
历史的钟声已经敲响到崇祯五年的年末。
昨夜下半夜开始刮起的刺骨北风，没有丝毫减弱的样子，反而风力有所增强，还在呼呼作响。
登州城南门朝天门的城墙上，来来往往，两支巡逻的队伍交叉避过。
巡逻队的大兵们没有一点威武霸气的模样，一个个的士兵，用腋下夹着长矛，头恨不得缩进领口里，但是身上穿着的鸳鸯战袄本就无领，根本不是什么可以避风的行头。
戴着的帽子里被塞进了各种稻草或者棉布，路过时传出来的馊气令人作呕。偶尔有一两个肥硕的虱子们不甘寂寞的爬出来，巡逻的兵丁察觉，伸出来一个手，顺势一拍，然后捏住虱子，直接塞进了嘴里，吃了下去。
每个人都不敢多说话，要保存体力，但是呼出的白气很快就凝结在额头和胡须处，结成点点白晶。
城头巡逻的队伍，保持行走的状态，尚能产生一点温暖，路过的巡逻兵丁走路就跟跺脚似得，就是希望能够更暖和一点。
比巡逻兵丁更惨的是守垛乡勇，他们被固定安排为每两个人守着一个垛口，不准无令随便移动，平时蹲在墙角看着外面，遇到官军进攻，则立刻呼叫，躲在城关处避风休息的炮手和兵丁再上前进行发炮和厮杀。
带队巡逻的总旗官，官虽然不大，但是脾气大，大喝道“都醒醒，别睡了”说罢，拿着手里的皮鞭，把旁边的守垛乡勇们给抽了一顿。
此起彼伏的哀嚎声，一下子就把大多数人给惊醒了，挨打的人赶忙求饶“求求老总别打了，刚就睡一会，就睡一会，这起来了，再打就打死了”。
总旗官对这些乡勇的驯服表示满意，但是总有一些人，怎么打也打不醒。仿佛皮鞭打在身上一点也不疼似得，反而闭着眼睛的脸上呈现出一丝令人恐怖的微笑。
旁边的小旗官上前探出一根手指，试探性的触摸了一下这十来个人的鼻息，果然气息全无，随即向总旗官示意没救了。
原来此处位于南门城楼屋角正风口处，风力强劲，昨夜负责守卫此处的乡勇们都给冻死了。
此时初冬的朝阳慢慢升起，却没有给城上的兵丁和乡勇们带来一丝温暖的感觉。
总旗官随即下令让小旗再去城厢调入三十名乡勇过来，其中十名乡勇补充到垛口，另外二十名乡勇过来处理尸体。
过来处理的尸体的乡勇们赶到后，看着曾经熟悉的人被冻死，很多人忍不住哭出了声，总旗官大怒，连抽了好几鞭子，才止住哭声。
军队中士气很重要，最忌讳的哭声和哀嚎呻吟声，特别影响士气。
小旗官按照惯例，命令新上来的乡勇们，把被冻死的乡勇们的衣服全都给扒下来，每个冻死的人身上只准留一件亵裤，就让人把这些冻死的乡勇给抬到负责后勤的原巡抚衙门去了。
至于如何处理尸体，看这些兵丁们那发红的双眼，就能够看出来一二。
登州城被围四个月了，很多地方早就断粮了，每天都有死人，却每天都不知不觉的消失掉了。
原本躲在城厢脚下避风的一群人被叫着去补充垛口，昨夜没有打仗，是什么原因造成死亡，大家都是心知肚明，因此都不愿意去。
但是兵丁们可没有客气，立刻拔出了大刀以死相逼，乡勇们无奈，只能排成队伍走上了城墙，来迎接那未知的命运。
刚才巡城的总旗官，看着眼前堆了一地、从死人身上刚扒下来的衣物，让手下兵丁各自挑选一下，然后还有几件剩余。
总旗官看着刚刚上来的换岗的十余人说道“此处比较寒冷，你们把剩下的东西尽量穿在身上”说完就带队走开了，留下小旗官把队伍编好，然后再跟上去。
总旗官刚一离开，十余人就纷纷跑过来你争我抢，顷刻间就抢夺一空。
一个中年汉子抢到了一大块布，很开心的跟身边人愣着的同伴，摇了摇手里的布块，炫耀了一下。
小旗官找来城头带队的片区坊正，坊正清了清嗓子，那带有明显感冒后的鼻音且嘶哑的嗓门里发出了一连串的命令：
李二猛、郭茂才负责第三百三十一垛、杨老安和蔡天文负责第三百三十二垛……诸位辰时上值，未时下值。值班期间不得交头接耳，不得无故大声言语，不得随便擅自离岗，必须保持一个人实时盯着城下明军……值班结束后，到时候会有其他人来接替你们的位置。都清楚了吗？
“清楚了”众人齐声喊道。然后纷纷按照各自的编号，走到相应的位置。
坊正向小旗官拱了拱手，就缩着脑袋下城躲风去了。小旗官则上前跑去追赶大队。
登州南门段第三百三十二垛
杨老安坐在城墙上靠着城墙，把长矛靠在一边，双手互相交错插进袖口里取暖，刚才抢到的布块已经被他扯成了细条，然后包住了自己的耳朵和头顶部位。
身体忍不住的抖动。
但是旁边的那位抖动的频率更大，只见他消瘦的脸庞，皮肤白皙，但是眼眶深陷，原本宽阔的额头前，此时已经是头发散乱，两侧颧骨高耸，缺少面部脂肪的衬垫。此刻正眼睛盯着墙外，深怕错过了明军登城的预警，迎着寒风，冻得发紫的嘴唇不住的颤动着，两只布满了冻疮的双手，紧握着冰冷的长矛杆，不敢有丝毫懈怠。
跟周边的乡勇不一样，大家都穿着短衣短装，只有他穿的是长衫。
“蔡秀才，你是怎么被抓进来的？”杨老安首先轻声打开了话匣子。
“我带自家娘子进城看病，遇到打仗封城，就滞留在城内。无处可去，就去找了认识的于教瑜，请求能够给与庇护。本来生活还是可以的，后来李都元帅死了，孔大帅继任，一切就开始乱起来了。于教瑜不知道什么原因得罪了一位将军，被直接杀掉了，在下也就无家可归了，就和娘子一起被掳掠进军营充军，在下守城，娘子帮忙做饭……”蔡天文依然面朝前方，不敢转向，嘴巴里却絮絮叨叨的说道。
“造孽哦，俺就是一个编草席的，进城卖草席被他们给抓了壮丁。只是他们让俺们这样的粗人上来就罢了，怎么连你们这样的文曲星也给逼上来了。俺们那边的学斋教师说过，读书人就是天上下凡的星宿，胆敢欺负读书人。这是要遭到报应的。会被阎王爷给打入十八层地狱永世不得超生哦，他们怎么能不怕呢？”杨老安说道。
“唉”
“蔡秀才，你怎么不早带着你浑家想办法逃跑？听说有人曾经在夜里用绳子缒下跑掉了，还不少人呢。不过现在孔大帅加强了夜间巡逻，现在是不好跑了”
此刻的蔡天文突然之间就红了眼眶：“娘子，她怀有身孕了”。
“唉，怀有身孕哪里能到处动，而且做饭哦，真的是造孽哦”
“不孝有三，无后为大。娘子十四岁嫁给在下，甘于清贫，只是未有身孕，如今同甘共苦已经年过六载，终于好不容易怀上了，竟然滞留在城内，我对不起娘子，对不起列祖列宗”两行泪水如同失落的珍珠般涌出。
“不得哭，不能哭的，把脸给哭皲裂了，到时候就破相了，蔡秀才你以后考试就难了”明清科举考试比较注重考生的外貌。
杨老安说罢，连忙去解开一道布条去给蔡天文把眼泪擦干了。
蔡天文便不再哭泣，只是喃喃的说道“还能有机会去参加考试么？”
“蔡秀才，你可不能灰心丧气，俺是过来人，虽然没你读书多，但是走过的桥比你走过的路都多，吃过的盐比你吃过的饭都多。乱世一定要活着，俺跟你说哦，俺的眼光毒着呢，你看那城外官军，密密麻麻的营帐，多少人在那里准备开春就进攻”。
杨老安安慰道。
然后故意压低声音道“这个叛军蹦?不了多久了，到时候官军一到，俺们就投降，准能保证性命。都是良家人，相信官军不会为难的，到时候你啊，又可以带着小媳妇回家过上好日子啦”
“真的吗？”
“相信俺，准没有错的”说完，又从自己头上解了一段布条，然后和刚才的一起递给了蔡天文。口中还问道：
“蔡秀才，你刚才咋不抢，这个时候其实也不能顾得斯文了，记住一定要想办法活下来。”
“那是死人的”
“以前是死人的，可是又不是俺们给扒下来的，怕什么？没有什么比活命重要。相信俺，一定要活着。想要活着，就用这个把耳朵给捂起来。”
说完就帮助蔡天文用布条，在蔡天文的脑袋拴了一个圈，正好把两边的耳朵部位都给遮住了。青色的布条一戴上，蔡天文顿时感觉耳朵部位舒服多了。
“恩，不错，如果是个女的，那长得也会蛮俊俏嘛。哈哈”杨老安笑道。
旁边的垛口李二猛和郭茂才与蔡天文的年龄差不多大，二十来岁，已经在叛军营内认识四个月了，因此也善意地笑了。
蔡天文羞红了脸，赶紧把脸庞扭过去看向了城外。
城墙外面的景色也更加冷肃，不见丝毫人影，由于惧怕城上大炮的威力，明军多在三里开外。毕竟城高四丈，居高临下发炮，对于明军的打击还是巨大的。
初冬的雾气还是比较大的，但是朝阳上升后，雾气逐渐散去。
散去雾气的大地上开始出现了一排排巨大的炮口，整齐地排列着，正对着
登州城墙。
突然“砰”的一声。
蔡天文的眼神瞳孔逐渐放大，旁边的杨老安赶紧跃起来把蔡天文扑倒，碗口大小的铅弹实心弹顺着蔡天文的头皮擦过去。
与此同时旁边的“敌袭”大叫声此起彼伏，代表着情况紧急程度比较紧急的红旗开始疯狂摇动，城墙根下休息的总兵李应元迅速登城而上，指挥兵丁乡勇们搬运沙袋，同时指挥炮兵到位，然后就开始了对轰。
整场炮战又持续了三个时辰才停止，双方不论是火药消耗、还是铅弹发射量都是巨大的，但是很明显极少有倒霉蛋被大炮给打死。原因是大家都是用的实心弹，这个时代的开花弹太容易炸膛了，除非特殊情况外，炮兵们自己都不乐意用。
没有多少战果，不知道双方的这种炮战的意义何在。
眼看着城外明军慢慢退回远去，城上终于消停了，开始抓紧收集铅弹、扑灭大火，数十名兵丁来往查看伤员，蔡天文以为他们是想抢救伤员，没有想到那些兵丁遇到受伤未死的上去就是一刀，然后命人把衣服扒下，把尸体抬下城去。
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