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繁华带来了错觉。以为只是途径几户民居，一会就能赶到。实际上却是漫长的街市走也走不到尽头。
在帝国，想知道时间倒是很方便。许多威严的建筑上都有日晷。样子很好笑，一个凹型的大理石圆盘，下面有兽脚形状的墩子，像一头狮子那样蹲在石柱顶上。抬头一看，呵，十点钟了。
大家饥肠辘辘、头昏眼花，恨不得趴在路边睡一觉。
“明明都是城市的砖石马路了，怎么走起来比家乡的土路还累……”罗尔趴在地上喘了口气。
“嘿，继续走啊。你年纪轻轻的，脚程还不如我！”纳特拉着罗尔继续走。
帝国没有宵禁，彻夜都可以走在路上。但帝国尤其是核心街区不允许露宿，想在大街上睡一觉可不行，更别提生个火取暖了。街上时常有一队一队的士兵巡逻，看到无家可归的流浪者会捉起来，统一扭送到某处穷乡僻壤。
像他们正赶路的帝国教堂区，正属于核心的城区之一，居住着许多显赫的富户。在这里，穿得穷酸的普通人甚至不可以闲逛太久，否则会被值岗的卫兵驱赶。
“帝国固然是秩序井然，但生活在这里会不会很累啊……”希林叹了口气。
“习惯就好。”纳特说，“这边都是新城区，没什么烟火气。在帝国西边的老城区里，小街巷里都是吃喝玩乐，普通人也多，没这么多规矩。”
“新城区？”
“是啊，这里六百年前新建的。房子都是新的。”纳特正在为自己的家乡辩解。
“什么，六百年前……新建的！”希林差点以为自己听错了。
“六百年？还‘新建的！”罗尔也惊掉了下巴。
“对啊……”纳特挠挠头，心想自己说错了什么吗？没有啊……“皇城都是新建的呢，六百年前帝国发生了一系列变故，皇帝决定迁宫。但是也没有搬很远啊，就是从帝国的西边搬到东边而已。”
“新城区这里街道更宽敞，街边建筑也更加高大靓丽。你们看地上的石砖还是新的呢。老城区那里有些拥挤不堪，到处都是紧挨着的小房子，地上的石砖磨得发亮。”
“不是，纳特！六百年不是小数目诶。存在超过一百年的物件都是古董了呢！”罗尔适时地提醒。“六百年的古城，已经非常非常古老了啊！”
“哦，你们说这个……”纳特一点也没觉得不妥。“帝国有超过五千年的历史，六百年跟五千年相比当然是个小数目。哈哈……”
“五千年……”众人更加吃惊了。
“是啊。还不止呢！所谓五千年历史仅仅是帝制确立以后各个王朝存在的时间。我们脚下这片名为芙特兰妮娅的土地，早在九千年前就有人类居住了。即便在那么古早的时候，这里也是繁华的大城市。”
“真的假的啊？你看我们都外地人所以瞎编的吧……”
“哼，这些都有十足的证据！”讲起学问来，安塞尔根本不是纳特的对手。
“帝国确立以后，皇家翰林书院会记载每个王朝的大小事件，史书存放在皇宫里，按照年份一本接着一本，绝无半点造假的可能！五千年的历史，每一年都是真的。”
“至于那些缺乏系统史料记载的年代，帝国的市政工程部门也做出过许多次考证。例如现在你脚底下走的石板路。每隔四五百年，由于地面下沉的原因就需要重新铺一次。九千年以来，反复在原址上覆盖了十余层路面。”
“帝国的花园区有最古老的水井。环形的阶梯一直通往帝国最初湿润的土地。从古井的墙壁上就能看出来一层层的年份。绝对没有吹牛，不信你可以自己下去数！”
“切，就算你说的是真的吧。”
安塞尔嘴上很不服气，眼睛到处转，想着既然帝国随便一条小破道儿都有几百年的历史，那随便撬一块砖头什么的，不就是货真价实的古董了么！
“你在干嘛？”
“没啥……我就看看你们这地砖铺得结不结实……”
“损毁公共设施可是犯罪哦，会被判罚公共劳动的！我劝你别这么干。一块地砖的赔偿价格，据说超过一块金币。”
“！”
安塞尔双手揣兜吹起口哨，假装自己什么坏心眼都没打过。
“你根本不可能通过偷盗地砖换取任何真金白银。”纳特教训道，“帝国的繁荣来自于深厚的历史底蕴，而不是这些寻常的砖头。要知道，随手捡起一块石头，它存在的历史都超过一万年了。可是它不是古董。是精神，才塑造了价值。”
说得这么好，罗尔情不自禁地鼓掌。
“谢谢、谢谢。”纳特优雅地致谢，完全把这场随意的谈话当做是即兴演讲。
“帝国现在的风貌参差，最古老的街区位于首都西北角，那里是‘圣天使的领土，早在帝国创立以前就存在，至今也几乎没有改变；帝国早期的建筑则集中在西南，旧皇宫遗址的一段地带；更接近现在的街道位于帝国的正中心，比如我们即将要游览的帝国大教堂。”
“教堂的地基存在数千年了，外貌却经常翻新。最近的一次工程于六百年前开始，持续了两百年之久，使得这座帝国最具标志性的建筑物与帝国的权利中心——皇城山的风貌完全一致，它们都是雄伟壮丽的新式建筑。”
“佩服！你们帝国不仅房价都是上万的，说起年头也都是成百的。实在是厉害。”
再走一小会，就到了教堂区大广场。旅行的终点就在眼前，想必弗拉维大人已经得到妥善安置了。纳特充满自信地领路走了过去。
这是一座空旷的广场，四周都是富户的房屋，但以广场的大理石地砖为界，界限以内只有庄严肃穆。这里绝对是帝国最醒目的建筑物，本身就像一座山那么雄伟。抬头看去，太阳的光芒也被它挡在身后。斜风吹动流云，这座教堂岿然不动。
从外面看，教堂由七个高低错落的拱顶堆叠而成。
“好像一堆馒头摞在一起。”古温克毫不避讳。
“你们看那些墨绿色的拱顶，颜色也深浅不一。因为翻修扩建的工程断断续续搞了两百年，期间使用的颜料配方略有不同，造就了这种层次感，就好像在自然生长一样。”
“这座教堂也并非一朝一夕确立的。在历史上吞并了一些小规模的建筑，经过层层加盖才达到今天的规模。而且时至今日，帝国大教堂还在继续扩建。听说要把一侧的小楼买下来兼并掉。”
从外面看，完全猜不到教堂里究竟什么样。
它看起来好神秘。巍峨的墙壁高达百尺，只在高处有些天窗。八角形的外墙朝向帝国四面八方的街道，每一面都有一扇巨大的铁门和两侧附庸的若干小门。。
“这座教堂没有通常建筑的坐向。它是接纳帝国所有臣民的神圣领土，对于任何一方来客都敞开大门。”
大家走的这个方向，却是教堂区大广场里最宽敞的一条路。道路的背后有一座拔地而起的旱桥，笔直地通往皇城山。这条最宽敞的路连接着二者。
“但这座教堂有一扇最为尊贵的‘正门，就是我们眼前这一扇。最大的门留给皇帝本人。而我们，作为弗拉维大人的随行人员，也和他一样享有贵客的待遇。我们走这条路准没错。我已经等不及享受同道中人热情的欢迎了。”
话不多说，纳特敲开了一扇小门。有个小修士问他什么事。这里的修士光看打扮就知道有多富裕，身上的袍子都用的高级面料。穿得一丝不苟，发型也整齐，像是刚刚打理过。
“你好，同道中人。我们是弗拉维主教大人的随从。相信他已经乘坐马车抵达这里了。我们苦于没找到交通工具，徒步赶来才迟到这么久。”
小修士的表情冷淡，翻着白眼反问：“你在说什么？我根本听不懂。”喜欢吸血鬼骑士起源请大家收藏：
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