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“诶，老板，教堂怎么走啊？”
“教堂？街口就有啊……”老板随手一指。
原来帝国的街巷里有数不清的小教堂，最小的只有一间屋子那么大。每一条街，都是个小小的教区，一片大城区才有个大教堂。
“没，不是说这个。我们要回帝国最大的那座教堂，特别宏伟，全帝国人都知道的那一座。”安塞尔补充道。
“哦，你们说那个啊……”老板想了想，“挺远的呢！你们得顺着这条路一直走，尽头才是。”
“不是吧……我们来的时候根本没有经过那里啊……”希林觉得很奇怪。
“就是这个方向，你们还不相信我么！老头子我在帝国住了一辈子，帝国最大的教堂就在那边，谁都可以作证，你们路上随便问好了！”
三个人充满了困惑。总觉得来时的方向应该相反。但帝国真的好大，一个街区就比埃塞斯大得多了。每条路都似曾相识，走懵了并不奇怪。
他们想着大不了路上多问几个人。沿着路一直走、一直问，真的每个人都笃定地告诉他们，帝国最大的教堂就在前面。一直走就到了。
一个人也许会说谎，没道理这么多人合着伙骗他们啊！
三人互相搀扶着一直走，从清晨走到了傍晚。
这条路真的很漫长，满眼都是望不到头的居民区。而且，越是深入，就越是破败。
他们穿过一个桥洞之后，来到了一个完全不一样的地方：
街道极其狭窄逼仄，勉强能通过一个人；地上脏得一塌糊涂，到处是恶臭的污水；小房子一个累一个盖上去，互相挤压着，令人不免担心会不会塌下来。
街上没什么人，那些歪歪斜斜的小房子里，时不时有胆怯的双眼窥探他们。偶尔看到一两个闲人走在街上，都是蓬头垢面、衣衫褴褛的样子。
“他们怎么穿得这么破！比埃塞斯的奴隶还穷吗？”
希林陷入一阵恍惚，“这里还是帝国吗？帝国不是应该到处都富丽堂皇，满地都是金银财宝吗……”
“管他呢，教堂都是一家的。等会我们报上弗拉维大人的名号，也能混一口热饭。”安塞尔安慰道。
说来奇怪，越是到了这种地方，路上的人反而越热情。
“天呐，你们受了很重的伤，快去教堂里寻求庇护吧！”
“没错，我们说的就是帝国最古老的、最大的那一座教堂啊。永远守护着帝国的子民，无论你陷入何等困境，那里都是你的归宿。”
“就在前面，教堂的塔楼高耸，你们一抬头就能看见了。”
……
三人抬起头，在远处夕阳的尽头，灰暗的尘埃中，伫立着一幢苍白的大理石色教堂。它如此地巨大，以至于一瞬间会误以为那里是天堂的入口。
云雾围绕着高耸的塔尖环绕。夕阳照在大理石上发出莹莹反光，它看起来是那么神圣、庄严，旁观者也有一股敬畏之情从心底涌出。
“那就是帝国最大、最古老的教堂。看到这份气势，谁又会否认呢？”路人说道。
“是啊，那座教堂的确好大……好像比我们本来要找的教堂还大上一倍……”
即便不那么懂建筑，也分得清楚。这里与来时落脚的地方完全不一样。弗拉维达人奔赴的那座“帝国的教堂”坐落在繁华的市区中心，是一座巨大的穹顶建筑，墙壁是红砖，而穹顶是古铜色。教堂前面是精致的园林广场，远处被各种精致的房子环绕，出入着帝国各色上流人士。
而面前这一幢建筑高大、笔直，正面是两座高塔，背后则是无数密集的小塔尖。它的颜色非常朴素，几乎没有任何图案装饰，外表如此灰暗、陈旧，像是伫立了上千年似的。
这座教堂还有个显而易见的特殊之处。
虽说它正面有两座高耸入云的塔尖，但北面一座实际上已经坍塌了，留下断壁残垣和一片废墟。南面的塔尖勉强维持着，但令人不免担心，它是不是已经斜了？看上去摇摇欲坠的。
路人对他们二人的情况十分担忧。
“时候也不早了，快点过去吧！那里专门接济你们这种人。”
“我们这种人？”
“你看看你，受了伤，一副好几天都没吃过饭的样子。这么可怜，世上只剩那个地方才怜悯你这种人了。”
原来路人是看到他们的狼狈样才纷纷往那个奇怪的地方之路。希林听了只觉得好笑。
“我很可怜么？我可是刚刚杀过人啊……被杀的人才比较可怜吧！”
路人丝毫没有表现出惊讶。
“你在外面是什么人都没关系，哪怕是个十恶不赦的逃犯，只要叩开那座教堂的门，他们就接济你们吃的，还可以在那住下。”
听起来有点荒唐。
帝国如此庞大，又如此破碎。仅仅一条高架桥相隔，两个街区之间竟能有天上地下一般的差别。他们来的那个地方夜夜笙歌，现在误入的地方却一片荒凉破败。悬殊的差距堪比两个国家。
也许这里的人，从生来就只知道这一座教堂吧？
沿着雨水冲刷出来的道路走过去，隔着一条积水沟，视野顿时开阔。教堂的城池是一片杂草丛生的大理石广场。围墙早已坍塌，满地是雕像的残骸。
但这里并不空旷，相反，数不清的难民聚集在那里。
地上到处是萎靡不振的穷苦人，有的躺着有的坐着。有些人勉强有个窝棚，有的就任凭风吹日晒了。六月的艳阳晒着他们，还好，至少还算暖和。
但那么多人聚集着，味道实在有点不堪。到处都臭烘烘的。
“呃，这里一点也不像天堂，倒像地狱。”希林嫌恶地掩住口鼻。他对人类的气味十分讨厌。
走到门口他们又发现，也无所谓叩不叩开大门，因为这门已经坏了。
枢机已经腐朽成一团渣滓，一侧门板断裂倾斜，卡在门框里。往里面看里面也是一团破败。
“喂，有人嘛？”安塞尔朝里面喊。
“外面排队！”隐约地似乎有个声音在喊。
“排什么队嘛，你们这个教堂还不让进么！”
安塞尔动动心眼。这门看起来不结实，一用力就要塌了。但别处也没看着侧门。再比量比量，从倒塌的缝隙也差不多能钻进去。
“走，咱们进去看看。”
三人依次从缝隙挤进去。那里面四处蒙着灰尘，长椅上的金漆不复，木胎开裂。几缕阳光透过天顶的高窗落下来，像一条银河穿过灰尘。
“有人吗？”安塞尔又喊了一声。
“别喊了，你们进来干嘛！”
一个穿着围裙的小修士从小门走出来，非常不耐烦地抱怨。
“不是说了么，吃饭排队！外面人没和你说过吗？今天的汤还没熬好呢，你们给我出去！”
小修士讲话很快，叽里咕噜说了一大堆。他举着鸡毛掸子要撵走三人，却又发现希林受了伤。
“哎呀，你这是……”他焦急地看看希林，好像疼在自己身上一样。“你受伤了怎么不说呢！你伤得挺重，我让长老给你看看吧！
说完小修士带路，带他们去回廊尽头的礼堂，在满是尘埃的神坛下面休息。
礼堂的后门传来一阵阵带着怪味的饭香。
“哎呀，我要回去看着锅！”说完他又跑了。
希林躺在满是尘埃的长椅上休息，因为过于困倦而睡着了。他始终没有见到恶魔。真奇怪，这么久都没有出现，甚至错过他最爱的舞台表演，撒耶坦到底跑哪去了！
不知过了多久，他又被小修士的声音吵醒。睁开眼，原来他把大汤锅用小车出来，正要去给院子里的难民分发。
“喂，受伤的先喝点吧。我们长老等会拿草药来给你包扎。”
小修士挺关心他的，怕他没有碗，从神坛上找了个破杯子。希林接过来一看，是个木质的圣杯，开裂漏了条缝。表面的金漆剥落，宝石早都被撬下去，剩个不值钱的木胎在那。
希林当然不用吃那些人类的食物。他皱起眉头。
安塞尔鼻子尖凑上去，嗅了嗅大锅里的汤水。
“哎呀，这味道可不咋地。全都是素的，还不新鲜了。”
小修士一听就来气。
“有的吃就不错了，还挑三拣四的？”
“我们哥儿几个只吃荤的，素的不要。”
“哼！你以为我会给你吗？看他伤得重我才优先照顾。不要就算了。你们俩想吃还要出去排队呢！”
“你想吃吗？”安塞尔扭头问一只眼。
一只眼当然从不说话咯。可是安塞尔一本正经地传话，“我朋友说了，你烧的这玩意还不如屎呢。”
“滚！不吃早点滚！”小修士被惹毛了，没好气地离开。
安塞尔也不是不饿，他真的吃不下去那玩意。清汤寡水的，米糊和菜叶混合在一起。而且味道太奇怪，肯定有哪种食材发霉坏掉了，猪都不吃。
出于好奇，他尾随小修士去外面看看。外面的饥民不管这些，绕着大教堂的建筑排起长队，依次领取救济。小修士一个人辛苦地忙碌，给他们每个人都盛一勺，尽量保持公正。
需要救济的人太多了，他那一锅根本不够。所有的汤水盛完了，再兑点水给了最后一个人。
傍晚的时候小修士推着锅回来，看到希林还在原地。
“你怎么这么笨？要饿一整晚吗！”
他真的太善良了，回厨房端出个碗来。
“哎呀，这个你就别嫌弃了，是我自己喝的。我吃的比外面那些饥民好一点，不然我自己先饿死了。”
好也没好到哪去。盛情难却，希林捧着圣杯接过来，不知道该说什么好。
“不用谢了。”小修士说。
希林搭了一口。
“呸——呸！呸！”
满嘴的灰烬与尘埃。
“哼，你果然是没有吃过什么苦！”小修士无奈地叹气，“你怎么把自己搞成这样的？”
“没啥，遇到几个流氓，跟他们打了一架。”安塞尔答道。
“流氓团吗？嗯，帝国好些个穷人都加入了那个组织。但是稍有不慎打架的时候落下重伤，残疾以后就只能流落到我这里了。”
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