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底里特的城门大开,从街市到赛场起点,几乎全部的居民都沿路围观。城门口有各个队伍的第一营地,各色彩旗迎风招展,加油助威的锣鼓声震耳欲聋。
朝远处望,在赛道的尽头,另一处较为低矮的土坡上,碉堡楼下的空地上是各支参赛队伍的第二营地。今天日落之前走到终点都是有效成绩。
在比赛正式开始以前,皇帝有一件事需要宣布。
“诸位——朕的骑士不参与任何一份奖项的争夺——一千万金币属于你们当中的某人、其余的也是!”
听到这个消息,赛场上一阵狂呼。
皇帝既然拿出了这么多钱奖励胜利者,当然不会反手吞回去。希林洛斯只要想办法战胜邻国的三辆赛车就可以了——保住皇帝打赌的土地,顺便帮他再赚一点。
(但是万一输了谁都没办法。)
邻国派出了三辆中规中矩的驷马战车,一名参赛选手,四匹马并驾齐驱,是全场最像战车的战车。
赛场正中央,希林穿戴铠甲端坐在鲜花马车的宝座上,两名车夫驾驶着四排总共十六匹雪白的骏马。每一匹骏马都披挂着象征皇室的紫色罩袍,头上戴着华丽的羽毛头冠,四蹄绑着漂亮的护腿。
皇帝本人的意思,鲜花马车上毫无用处的装饰也必须完全保留。所以现在希林是赛场上最拉风的一个,历史上从没有过这么豪华、这么漂亮的战车参赛。
他身边两侧交替站着底里特和多米特两国总共六支参赛战车,巴斯蒂由于其特殊的身份位列第八,站在一侧的角落里。
他剩下的积蓄只能制备两匹最好的赛马,他看不上队里那些普通的骑乘马。这家伙赌了一把,用两匹战马牵引轻便的两轮战车,想要靠轻巧取胜。
另一方底里特的骑士长赛勒斯亲自出战,他的弟弟,出谋划策的多尼斯则出任了联合裁判团的监督员一职。如此规模和距离的比赛尚属首次,最好不要在评定结果的时候出什么乱子。
绝大多数战车都是一名驾驶员,没道理给战车增加负重。但是有那么几组战车是双人出场的,一人驾驶一人观望。
他们的道理是,前方路段或许有泥泞,到时候多一人搭手也许更快。根据比赛的规则,至少一名选手最后到达终点即可。
上午的时间里,皇帝亲自检阅了每一名参赛选手,颁给他们自己亲笔签名的号码牌,以防作弊。
所有参赛车马都在皇帝的监督下做了独特的标记。标记是一连串看似毫无逻辑的数字。这还是纳特帮忙想的主意,他手里有一本自己写的密码本,等回到终点的时候会核对每一组赛车是否为原装。
准备工作花去了一上午的时间。太阳走到正当午,天气稍微暖和了那么一丁点,小雪没有停下,皇帝返回高台的宝座上,扔下红色的发令旗。
令旗落地,霎时间锣鼓喧天,众多战车一齐出发,奔离起点。
起点不远处,就是一个漫长的缓坡。第一排两侧六辆战车不同程度地领先,巴斯蒂那辆小车更是一马当先,远远跑在前头。
无数陆军和骑士团的战车绕过鲜花马车,紧随其后冲下去。这一段路非常拥挤,也非常热闹。观众们欢呼着,沿着插了标旗的赛道追逐、欢呼。
只有希林没那么轻松。鲜花马车体量太大,陡峭的下坡路反而危险,跑得快了唯恐会翻车。两名车夫一齐拉着左右刹车,小心地控制十六匹骏马。
鲜花马车的车夫都是帝国最优秀的,但他们擅长的是平稳行驶,短期内也无法在速度上奢求他们更多。
刹车片发出刺耳的声音,一阵阵轻烟冒起来。但好在马车还算稳当,顺利走下最陡峭的路段。后门漫长的下坡路仍然不敢怠慢,骏马稳步策动,马车缓缓前行。
再向前,是一段非常宽阔的赛道。除了那些在下坡路上遭到冲撞、不幸彻底损毁的几辆车以外,几乎所有的马车都冲到了鲜花马车前面,飞速奔跑着拉开距离。
远远望着前面战车留下的车辙,鲜花马车保持着均匀的速度,优雅地行进。
两名车夫已经在全力驾驶了,希林不敢多说一句苛责的话。
“这事只能算是查尼自找的。我们按着马车应有的速度前进即可。”
两名车夫领命,继续稳步前进。
离开下坡路以后,逐渐能加速行驶了。皇帝平日里很少有急事,他们也是第一次把鲜花马车赶这么快。
野外的道路凹凸不平,有很多难以避免的沟壑。前面的战车急于求快,颠簸得厉害。从远处看他们都一跳一跳的,好几次整个人差点飞出车外了。
希林只觉得又好笑又无奈。
鲜花马车唯独在舒适度这方面非常优秀。他稳当地坐着,几乎没感受到一点颠簸。
鲜花马车的轴承使用了最坚固的材料,车身内置了许多减震的结构,充分保障了乘客的舒适度。
站起身回望,还看到查尼在向自己招手。希林的视力很好,能看见查尼手里端着酒杯,兴致昂扬。也不晓得他现在什么心情。
驶过那一段宽阔的赛道,来到蜿蜒的河流前。前方的战车各自遇到了不同的困难。
有的车冒险冲进河道,已经困在里面了。尤其是那种一人驾驶的,真叫孤立无援!
有的战车绕道去水流更加缓和的下游涉水。当然,淤泥究竟出现在哪个地方还没有定数,下游也有身陷河床的战车。如果幸好有两名选手在车上,可以一齐想办法推动车辆。
希林观望一阵前方的路况,向两名车夫指出了一条行进线路。
“先走这边,到河中央后朝这边转弯,跟着成功上岸的车辙。”
“遵命!”
前人中幸运的家伙帮他指出了一条坚实的赛道。鲜花马车具备令人惊叹的驱动力,宽阔的车轮和高起的底盘使得车身在涉入深水后仍然保持着稳固。
鲜花马车几乎是保持着一开始的那种速度,小心地转两次弯,绕过湍流和失事的其他战车,成功登陆。
随后又保持着那种速度直达终点。
日落以前,能继续走的马车全都陆续到达。鲜花马车的成绩还算说得过去,至少不是最差的。皇帝的英名跟尊严都保住了。
在营地,扒公子和懂懂先生以皇家近臣的名义迎接了希林。
“天呐,你们两个怎么在这?没人为陛下试毒了么!”
“加兰德大人,您能不要这样么!”
“就这么巴望我们为陛下赴死吗?”
“再说还有管家大人在呢!怕什么。”
“我们在这专程为您接风洗尘——”
但希林没空和他们闲聊。趁着夜色,他和两名车夫一起检修了鲜花马车,又把每一匹战马都打理一遍,换下浸湿的护腿,让它们吃饱以后充分地休息。喜欢吸血鬼骑士起源请大家收藏:
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