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此刻元绮还站在阳坡上了望许久，太阳完全升起，云卷云舒，河水与天空一样变成湛蓝。
肩上忽然重了，回头一看，一件羊袄子披在了肩上。萧淙之不知什么时候来的，已经站在身后：“这里风大，回去吧。”
她眼神看到下山的路上，老牧马人和小徒弟，已经牵了马等候，小徒弟的目光还时不时地飘过来偷看萧淙之。
元绮微微颔首：“嗯，走吧。”
下山的路，换做萧淙之替她牵马，牧马人师徒走在前头开路。
太阳的光束透过树叶穿射下来，光斑点点，照在眼前人的背影上。他的后背宽阔可靠，腰力过人，脚步稳健，她看着他掠过光影的斑驳侧脸，心中欢喜，身子轻轻向前，唤了他一声：“萧淙之。”
他脚步没停，头也没回，却温柔应声：“你说。”
“你吃过早饭了吗？”原来只问这个，她是十分细腻之人。
他道：“回去一起吃。”
他这是一起床就来找她了。
元绮微微一笑，又道：“我们什么时候回郸州？我还从来没有去过郸州，也没有见过你的家人。”
萧淙之想到顾庭芳，迟疑了一会，闷头向前走了一段路，却也没让她久等：“你若是喜欢这里，可以多住几日，若是想去，随时都行。”
元绮确实是喜欢这里的景色，并且一心期待着草木复苏，骏马奔腾的壮丽景色。但想到荔云，李瑜，和阿蒙多，自己是没有时间停留的，可萧淙之既然如此说了，她于是便问：“你是不是有荔云的消息了？”
瞧他不慌不忙的模样，这是拿了阿蒙多，胜券在握了。元穆虽然有了他的保证，但荔云，她也不能不管。
实则萧淙之昨日就接到了韩冲的消息，但始终不知如何与她开口，只说：“荔云和李瑜仍在突厥手中，但你放心，有阿蒙多在手里，他们不会有事。”
果然，元绮听说荔云还在突厥人手里，笑容瞬间就收了回去。萧淙之回头看她，正看在眼里。
她眼神黯然，对萧淙之道：“吃了早饭就回去吧。”
走出山林时，元绮坐在马上，忍不住回头望了一眼。这是她嫁到北方后，第一次，被这里的景色真正打动。心中想着，待到春暖花开，万物复苏，尘埃落定，一定要再来。
可无常才是人生常态，斗转星移，沧海桑田，她如何都没有想到的是，此后十年，都再没有机会来此看上一眼……
元绮至今都忘不了第一次去郸州的景象，那里仿佛是一个灰色的世界，每个人的脸上，都有着一层阴翳。
萧淙之起码带着她穿过萧索的长街，街上唯有药铺最多，巷子尽头有几个半大的孩子，比牧马人的小徒弟小一些，拿着木棍比划着，口中喊着：“杀！杀！杀！”
萧淙之似已经见惯了这场景，打马缓缓走过，目光没有一瞬停留。他向元绮解释说：“那些都是孤儿。像这样的孩子，在郸州还有很多。”
元绮心生怜悯：“那他们靠什么生活？”
萧淙之回答说：“都督府会放粮，只要能动，都会有活干，长大了就跟我去打仗。”
元绮心中沉重，心想郸州这么多年，就是这样挺过来的吗？
耳边又响起他的声音：“从前不容易，但如今有了你这个大财主，他们的日子也好过了不少，最近是因为特殊原因，街上的人不多。倒也没有你想的那么不堪。”
他说这话时，语调轻松，仿佛是想哄她，但元绮心中清楚，这里，不是钱就能够填满救赎的。
萧淙之带她回到了都督府，他抱着她下马，立在久违的门前看了一会。
元绮抬头，她知道朝廷从未设过三州大都督，这应当是自封的，看着萧淙之，心情又沉重了一分。
他突然牵住了她的手，缓缓往里走，穿过前厅来到内院，唤来了下人，安顿了元绮。
“我要出去一趟，你在这里，有什么事找他们。”
元绮知道他有事，只让他放心去。
都督府上下人并不多，只有几个老仆，管家叫做七叔，可以说根本没有女人，萧淙之指派来伺候她的，是个上了年纪的妇女，叫做福婆婆。
元绮先问了七叔府上的情况，福婆婆领着她看了内院，元绮瞧见其中一间厢房有人打扫，便问：“是谁住在哪里？”
福婆婆说：“是顾副将。也就是大都督的表姐。”
“她此刻可在府中？”
福婆婆解释说：“将军大部分时间都在军营里，大都督出去办事快一年了，郸州都靠她打理。”
元绮回到房中想了想，此番来，是该见一见这位表姐的，又想到阿蒙多被萧淙之送走了，她担心荔云，于是便让七叔备了马车，萧淙之刚走了一会，她便也追了出去。
萧淙之自然是回军营去。
韩冲这回没在军营里面等他，而是带了一队人，在去军营的路上接他。
韩冲奉上他的斩马刀，萧淙之接过后打马与韩冲并列前行。
韩冲心情不佳，脸上还挂了彩，一肚子埋怨正愁没地方吐，打马过来，开口就是告状：“老大，你这姐姐太不厚道了，她一早接到了阿蒙多的威胁信，却私自瞒下来，骗你去买马。阿蒙多的人袭击了两个村子，故意引我们过去，早就设了埋伏，顾庭芳这个疯婆娘，看见人质就跟没看见一样，荔云姑娘差点儿折在那。你看你看，”他指着自己脸上的伤，“我这一身伤，拿命给她拉走了。要不然两败俱伤，更惨！”
萧淙之在信中已经知道了此事，他去买马时，也是为预防生变，临行前才秘密嘱咐韩冲，要盯着顾庭芳。不告诉元绮，也是因为有这层顾虑。
“阿蒙多这是两头堵我们，一方面用荔云，一方面带着替身安静去买马，无论哪一头，只要我露脸，他就赶尽杀绝。”
韩冲已经接手了阿蒙多，当然知道发生了什么，狠狠咒骂：“呸，这条外狗，还是这样恶毒，还好嫂嫂没事，这叫吉人自有天相。现在落到我手里了，看我不好好招呼他！”
萧淙之却沉思一会，对他说：“不急，你看好他，别让他有事。我留着他还有用。”
眼前已到军营，守卫见到是萧淙之，惊喜地大喊：“大都督回来了！”
看来抓了阿蒙多的消息已经传开，士气高涨。
随着这声通报，营地里的士兵都围过来迎接：“大都督！大都督！大都督！”
在山呼声中，顾庭芳就站在尽头。
萧淙之打马来到她面前，下马：“顾副将，随我来。”
顾庭芳瞪了韩冲一眼，早有了心理准备，等进到帐中，韩冲则一副“你等着”的表情。
顾庭芳满不在乎。
萧淙之还是让韩冲出去，他还是给她面子的。
“表姐既然早就收到了阿蒙多的信，为何不与我商量？”
顾庭芳看过来：“大都督这是在向我问罪？”
萧淙之虽然冷着脸，却仍然耐着性子：“此处没有别人，你我，先论亲，再论公。”
“呵。”顾庭芳冷笑一声你我还有亲吗？你已经有了你那位宝贝夫人，还能想起我，想起那些死在你手上的亲人吗？”
“我从未忘记！也请表姐别忘了，是谁出资助我们，从前是老国公元鄣，如今是元绮。于情她是我夫人，于理她于我们有恩，你不该如此忘恩负义，见死不救。”
说到这里，顾庭芳理亏，咬着牙瞪着他。
萧淙之又道：“我知道你想报仇，但此次显然是个陷阱，阿蒙多两头伏击，无论我去那一边，都会遇袭，若你一早告知我，或许能救下人质。那人质除了她的贴身丫鬟，还有当今的皇长孙，若他死了，这不是你能担得起的！”
顾庭芳听到皇长孙再次来了火，反口驳他：“狗屁皇长孙，我就是要他死，我不光要他死，我还要阿蒙多死！”她咬牙切齿走到萧淙之眼前：“如今你兵强马壮，趁着他们还没缓过这口气，正是出手的好时机！而你呢，带着个女人，磨磨唧唧，瞻前顾后，你到底在等什么！？”
萧淙之见她执迷不悟，强压心中的怒火，当面质问：“你师出何名？天子尚未表态，你就想无端挑起战争？你忘了自己经历了什么嘛？打起仗来，要死多少人？多少人像你我一样这辈子困在地狱里永不超生？若没有十足的把握，打仗，难道就为了让你一个人痛快？”
“你少拿天子在这里说事，这么多年，我们受尽欺辱，家破人亡，中原朝廷管过我们吗？但凡他们有三分胆气，都不会做那么多年的缩头乌龟！”
话到此处，她突然话锋一转，软下来，劝说道，“淙之，从爷爷开始，联合三州的人马，收留难民，到如今你反攻突厥，这么多年，关外的人心早就变了，他们早就不记得什么中原皇帝了，你，萧淙之，早已是三州之主了，只要再进一步！”
“顾庭芳！你这条命还要不要！？”萧淙之不让她再说下去，高声打断！
“我贱命一条，还有什么不能说的，三州十六郡，再吞并往北的大草原，那些外狗，都得给你提鞋！你还怕什么中原皇帝？他连突厥都如此畏惧，到时你羽翼丰满，中原也会是你的！”
她撕扯着嗓子叫喊之后，营帐中归于平静，姐弟两人互相对视，喘着大气，久久不能平静。
萧淙之这回没有驳她。顾庭芳以为他听进去了，再一次劝道：“淙之，这辈子，我都不想再对人低头了，我再也不想……再也不想那样了……”
萧淙之知道她的痛处，语气也没刚才那么硬了：“我明白你的意思，可眼下不说打仗有几分把握，即便能赢，整个中原陷入战火，会有比三州多百倍的人遭难，这不是外祖想看到的。”
见他仍然不同意，顾庭芳恨铁不成钢：“你到底是心怀天下，还是舍不得你的宝贝夫人？”
“这与她没有关系。”
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