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明明约见的地方就在附近，走起路却感觉有千步之遥。
既然已下决定，就别再犹豫。我在内心里说服自己。
终于走到这家名为“蔓萝”的咖啡店门前。不知是玻璃门颜色过深，还是里面灯光本就黯淡的原因，这家店看起来就像已经关门大吉。若非注意到门上还贴着一块“营业中”招牌，我可能早就掉头回去了。
先做个深呼吸。嗯，镇定点。
推开店门，走进这家冷清且狭小的咖啡店。
面积感觉比紫樱咖啡店更小，布局倒是相似，一边为柜台，另一边为卡座。天花板上挂着几盏散发着昏黄光亮的小吊灯，墙上间隔挂着几幅看似廉价的风景画，其中却夹杂着一副衔尾蛇主题的画，让我忍不住看多了几眼。
这可真有趣。碎石城的同名酒吧也有类似的装饰画。难道“蔓萝”是个连锁品牌？
同名，同主题装饰，感觉就像秘密接头点。
而那个“接头人”里克，就坐在第一排卡座面对着店门的沙发上。他已经注意到我，正微笑着点头示意。
在现在此般环境下，那个圣明教徒的笑容只会让我感到一阵寒意。
这店里还有其他人么？我赶紧环顾起四周。
还好，柜台那边还有人。不知是老板还是店员的中年男性，正在懒洋洋地擦杯子，只看了刚进门的我一眼后，就继续低头干活，连个招呼都没有。
没关系，是人就行……还有吗？
哦，柜台里面还有一位女服务生，她注意到我，说了一声客套的“欢迎光临”。
店里还有其他客人吗？
灯光太暗了，看不清楚……
最后排的卡座，好像有什么东西在动……哦哦，也许是正低头喝着咖啡的其他顾客！真是失礼。
既然人已经到了，那就过去吧。
于是，我走向第一排卡座，在背对着店门的沙发坐下后，对面前的人打了声招呼。
“晚上好。里克……先生。”我尽量客气地称呼对方。
“晚上好。”里克的回应听起来还算正常：“你很准时。我也才刚到两三分钟。”
嗯……听这个意思，估计他有预期我可能不会赴约。
也许，他还算是个可“沟通”的邪教徒……
但在此之前，我想确认个事情。
“抱歉让你久等。”我直接地问：“但是，请问为什么会选在这个地方？”
“哦？这里离你住的地方很远吗？真是抱歉。”里克说：“的确，最近红叶城内外都不太平，昨晚甚至还宵禁。让你晚上出门与我这种怪人见面，可真不好意思。恐怕得考虑很久才能下决定吧？”
“怪人”……他对自己的定位还挺到位。
听起来，他并不知道我就住在附近。
其实，刚刚我还以为，他选在这种地方是否故意为之，比如知道我就住在同条路的宾馆？但现在看来，也许是多虑了。
可能只是凑巧选在这里而已。但他也没有正面回答我的问题，更像是在套话。
“确实不好决定。现在城里是不是来了不少‘怪人？”我顺着他的话提了个问题，但话一出口却有些后悔。这听起来好像有点像在挑衅……
“不知道，可能有一些吧。”他依旧一笑而过，就像在听一个事不关己的笑话。接着，他却说：“我能理解你的担忧。不过，你尽可放心。至少今晚应该不会有什么危险。”
今晚？！
“什么意思？”我感到他好像在暗示着什么，再想到与圣明邪教相关的几起惨案，其中月铃镇事件遇难者中还有自己认识的人，愤怒的情绪顿时如洪水决堤般爆发，让我几乎低吼着质问眼前这个似乎知情的邪教徒：“难道说，过了今晚，这个城市就不安全了吗！你们又在谋划什么恐怖袭击？！明天？后天？”
宣泄般砸出一堆重话后，心跳加快了许多。稍稍冷静过后，我抬起左手紧抓着贴在胸前的挎包背带，让急促的呼吸逐渐平缓下来，同时，右手也按在挎包开口处。
“别激动，先冷静。”里克仍是一副波澜不惊的态度，即使面对我那其实并不合理的轰炸式质询，他也如海绵般将我的话语连同情绪全部吸收，却未有任何反弹。
倒是我的表现，似乎惊到了其他无关之人。
那位好像刚走到卡座旁边的年轻女服务生，呆了片刻后，才将端着的的一杯冰水放到我面前的桌子上。
“请先喝水……”这位女服务生说完后就快步离开，都没问我是否有其他需求。
但这间“蔓萝”给我的感觉……不知该怎么说好。我甚至连水都不太想喝，将杯子挪到另一边后，便鼓舞着自己盯向里克的眼睛。
简直就像望着深不可测的黑暗深渊。而现在能依靠的，却只是紧紧被我抓着的挎包。
太难熬了，一秒，两秒……
好一会后，他大概意识到我对刚才所提问题的坚持，才开口说：“圣明教也是由不同类型的教徒组成。而我，应该不是你所认为的那种极端类型。所以，无谓抱有这般敌意。”
是吗？难道这是尚未转为极端派的“普通”邪教徒？
不管他是什么类型的角色，圣明教却是一个犯下许多恐怖罪行的邪教组织，这是事实。
“但是，圣明教这几年来连续制造多起恐怖事件，害死了多少无辜的人？这些罪恶，你知道吗？承认吗？”我直接甩出一个尖锐问题。
就算不是他亲自所为，也是他所在的邪教组织借由可能被蒙蔽的狂热教徒为之。我想，也许他会懂我的意思。
“圣明教做过很多事，也牺牲过许多殉道者。”里克像是在避重就轻地解释：“也许一些事情的后果，从世俗的角度来看是不道德的，那也是因为教派所坚持的信念，不被现实的法律伦理体系所理解。”
真荒唐。我摇了摇头，坚定地回应：“不管是何种信念，违背社会公义良俗，甚至鼓动伤天害理的行为，就是违法的，邪恶的，罪不可赦的。”
“呵……”他竟不为所动地再笑一声，说：“就像两个世界的信念。我承认有一道无法跨越的鸿沟。但如果只是低头看着这道坎，我们就不会抬起头望向对面的人，也就没办法找到可以交流的话题。”
真是够了。
忽然有点后悔，为什么要跑到这个地方，与如此一个坚持邪恶论调的怪人交流？就应该让莱特过来跟他进行“有效沟通”，也许还能破解某些邪教袭击计划，拯救更多的无辜者！
“为什么非要与法律伦理体系冲突，行诡邪之事？”我耐着性子问：“像圣神教和圣主教，不都是鼓励教徒从善，倡导无私，贡献，宽容和理解美德吗？净化罪恶，升入天堂，不就是正常宗教引导教徒修行的信念之一吗？”
这都是嘉妮老师对我说过的话，毕竟我信仰比较淡薄，对教义理解也很有限。
“对，这是主要教派的信念之一。而且，是千百年来不断修正融入世俗主义的所谓主流‘信念。说到底，不过是某些教派选择向世俗权力低头献媚，以获得主流地位和世袭特权罢了。”他不屑一顾地说：“曾经与圣明教相似的信念，已湮没在你们所不知道的历史中。”
“你在说什么？难道你的意思是，圣明教更‘纯碎吗？比如某种以杀人为乐的血腥信念？”我想起里克曾经的身份。毕竟他曾是研究宗教发展史的学者，或许知道某些不为人知的历史细节，但不管如何，也不能解释圣明邪教的罪行合理性！
“并不是杀人为乐。每位死去的人，包括殉道者，灵魂终将进入纯粹的圣境。再过数百年后，或许还将重临人间。”里克说：“一生一世的时间，根本没有意义。管理短暂人生的大众法律伦理……也同样没有意义。”
这套邪说，我并不陌生，毕竟从其他渠道听说过。
不过，如果所谓“圣境”真的美好，为何进入那里的灵魂还要回来？
但是，我并不想跟里克讨论圣明邪教的诡异信念。我想知道的是，这个人为何执着于为邪教辩护？难道他真已转型为一个狂热的邪教徒吗？
“里克先生。”我整理过思路后，看向对面的人：“您是国家神学院的教授，相信也曾是一位圣主教徒，对吗？圣主教的崛起，不就是反对圣神教勾结世俗权力剥削民众的过程吗？这样的圣主教，不也是一个‘纯粹的教派吗？”
“不。圣神教也好，圣主教也好，都有很多细分教派。”里克说：“若论‘纯粹，或许前者的圣徒派，后者的圣音派，信念上甚至与圣明教有共通之处。某种意义上讲，圣明教就是一个坚持上古信念初心的纯粹教派之一，只是更敢于行动来证明信仰罢了。你可知道，在新历6世纪中后期，圣明教一度被认为是圣主教的圣战派别？”
咦……我想起下午在东宫二楼档案区找到的资料。确实，当时帝国总督府下达镇压宗教异端条令时，是将圣主教和圣明教一同对待的，甚至对后者可能还更加残酷。
但是，要说这是同源宗教，那简直岂有此理……
“你是说圣明教曾是圣主教的某个极端派别？”我感到很好笑，却又有点怒气，便嘲讽他：“所以说，你仍是一位圣主教徒吗？”
“广义上讲确实如此。所以，就算说我是圣主教徒也没什么错，我始终如一地坚持着至高信仰。”他竟然毫不在乎地回应：“从历史上来看，圣明教的先知珀赫曾经就是位“主流”圣启派圣主教徒。不管其他所谓主流教派如何与圣明教割席、污蔑、毁谤……圣明教徒从不讳言曾经的错误信仰。实际上，一些教友还曾是圣神教徒。”
“荒谬……”我一时不知如何回应，只觉得某些价值观受到一波接着一波的冲击。
确实，圣主教也有一些其他派别。但听说如今九成以上都是圣启派，也就是宁诺共和国的主流宗教，相当于国教地位。“伊珂”本人就是在教会资助机构温芝之家长大。
记忆中，温柔的嘉妮老师，慈祥的海伦校长，还有好多给过“伊珂”热情帮助的好心人，都是虔诚的圣启派圣主教徒。这也是“我”对圣主教的全部认知：贡献，宽容和理解……如嘉妮老师一生中坚持所说所做那样。
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