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“遵命。”
希林带着他三个小弟从御书房告退前往翰林书院。
“最后一次修订帝国版图至少也是六百年前的事情，地图现在应该还陈放在翰林书院没有归还。”
老管家讲话的口气非常委婉，不晓得藏着什么隐情。
“加兰德大人，我们是内城的仆人，不方便出去，您多带点人手去搬版图回来吧。按理来说呢，修订完成的帝国版图应该陈列在军机殿，那里面也是上百年没人进去了。等您回来了，我就带着仆人开门打扫。”
“行啊，那就这么说定了。”
希林没觉着这是多大的事儿。军事地图么，又不是没见过。回想起以前克莱蒙德和扎卡力各自从怀里掏出一张羊皮纸地图核对地形，那时的光景还历历在目。
“队长，我觉得这事儿有坑。”长腿阿吉偷看着管家离去的背影嘀咕，“这版图都六百年没人见过了？有没有还是两说呢……”
“是啊，帝国里随便什么事情的来头，说起来都是六百年起的。”
“就是，合着我们皇宫里根本就没人见过那玩意，没准他们也随便说的！”
“也不见得。宫廷里的事情这些人世代传承，他们都教条得很，绝不会信口胡说。我们亲眼看看就知道了。”
等一路出了内城来到翰林书院，已经有仆人通报过，老学究乌鲁曼正站在门口迎接呢。
他穿着老学究的华服，那是一件非常宽阔的衣衫，跟衰老的身躯不成比例。曾经的高档布料早已风化破旧，也许这衣服跟他一个年纪。
“加兰德大人，欢迎大驾光临。”
“您好，老先生。”
在希林的印象里，每次看到老学究时都是这身衣服。款式类似于博物学院的毕业服，当然比那华丽得多。希林一度以为做学问的人就要穿成那样。但似乎在博物学院里，学生和导师们也只在毕业的时候才走个过场穿穿。并没有谁真的成天穿着——除了面前的乌鲁曼以外。
乌鲁曼几乎生长在这件衣服里面了。他手里拿着名贵的记事笺，端着架子引路。
希林可是头一次踏进帝国的翰林书院，多少有点慌。
这个地方比帝国任何一处都要荒凉，最有学问的老学究身边连个仆人也没有。在帝国皇城里做学问，跟苦修也没啥区别吧，所谓大隐于市。
书院的大门里面黑洞洞的，一进去庄严肃穆好像个……
“像个坟墓。”小黄毛吐着舌头，“里面只有些老家伙，散发着死人味。”
希林瞪了跟班的一眼，小黄毛识相地闭嘴。这话属下的人可以随便讲，希林当然不能这么说——尽管他心里也是这么想的。
由于疏于打理，书院里的一切都蒙了一层尘土。人手常年不够，回廊里也没人掌灯，乌漆墨黑一片。
“请随我来。你们要看的物件属于帝国的机要，存放在地库里，平时也是锁着的。路有点远，我带你们去。”
回廊弯弯绕绕的，两边有分门别类的书籍储藏室。几名小跟班好奇地张望，偶尔有个房间里是有人的，对方朝他们瞪一眼，能把人吓得半死。
“这地方没一个年轻人，全都是老头！”跟班的抱怨道。
“哈哈！我们翰林书院最低的入学资格，是完成帝国博士学位。即便家境优越的学者，至少也要三十岁才能读完。这里啊，确实没有更年轻的人了。”
眼前讲话的老学究乌鲁曼，时年已经九十八岁，是帝国皇宫里年纪最大的人。而且放眼整个帝国，他应该也是最年迈的家伙了。他足足经历了三个朝代，什么大起大落都见识过。
老人家走一步都颤颤巍巍的，像一张羊皮纸似的，没准吹一阵风他就倒了。他走路的时候伴着哗啦哗啦的声音，是腰间的一大串钥匙。
“他们啊……都说我快要老死了。世间没有超过一百岁的活人，继续活下去，是对神的不敬。”
乌鲁曼一边走一边会说些有的没的。
“我时常想把自己知道的东西都写下来，免得这些事情被人遗忘。从十年前我就在写了，竟然还没写完！我那些个后继者啊，一个个都是七老八十的老糊涂，脑子还没我好使呢，您说气人不气人！”
希林笑着点头，“是啊。”
沿着漆黑的回廊向下走一层，拉开铁栅大门，就是地库。这里不是绝对的密室，来去的入口非常宽敞气派，仅仅是因为没人，又黑，显得有些恐怖。
三个小跟班战战兢兢地望着转弯处粗壮的石柱，上面有栩栩如生的雕塑，烛光下格外?人。
“请进，这里就是临时存放帝国版图的地库。”
“嗬，帝国的‘临时都是六百年起计算的吗？”希林冷笑一声。他面前的所有物件，都至少积了一寸的灰。机灵鬼一进屋就被陈年的霉味熏得咳嗽不止。
“您先慢慢看，我去把这里的灯都点上……”
随着老人家逐一将墙壁上的蜡烛点燃，希林才看清楚这地方到底有多大。
地库跟楼上的大厅一样大，不，也许更大，四周的黑暗中还有许多未知的空间。而面前的巨幅画卷，正是所谓的“帝国版图”——
估摸着一块地砖的长宽有一尺，而摊开来摆放在地砖上的巨幅版图，数一数至少有……三丈高、四丈宽，简直是庞然大物！
这与少年记忆里怀揣的小纸想去甚远。
“这是……”
“这就是帝国的版图啊，帝国全部的领土都标注在上面，这是整个帝国！”
老人家兴奋地高喊着，从远处蹒跚走回来。整个帝国的版图现在都已经被照亮，灰尘也难掩昔日的气派。
“但……不是此时此刻的帝国，而是一千两百年前最鼎盛时期的帝国。”
希林不太明白，“帝国为什么这么大？不是只有皇城山脚下三十六个城区而已吗？”
“哈哈哈——！”老学究笑得合不拢嘴，拍拍少年的肩膀，得意地捋着胡须。
希林被他嘲笑得有些惭愧，毕竟他没读过帝国的圣贤书，有些事情真的不懂，云里雾里的。
“加兰德大人，我们脚下的土地在千年以前叫做‘芙特兰妮娅，被查士尼斯大帝征服以后，成了所谓的帝国，名为阿泰拉瑞亚的永恒国土。”
“嗯，这件事我多少知道一点，因为当朝皇帝查尼与历史上的查士尼斯大帝同名。”
“您所说的三十六个区划组成的、名为芙特兰妮娅的土地，是帝国的都城，您记得这里叫‘帝国首都这种说法吧？”
希林点头。
“除去首都之外，四方各境是昔日皇帝分封的诸侯国。他们都曾经是协助皇帝征服世界的功臣，帝国的左膀右臂，现在以诸侯国王的身份向帝国缴纳供奉，在必要的时候再次追随陛下起兵……”
老学究比划着宏大的轮廓，那些诸侯国一定遍布在版图各处。
“当年，帝国有三百多个大小诸侯国，犹如众星拱月一般环绕着帝国的首都，守护着永恒的国土。”
“哇……”不得不说，第一次听到这种说法，希林觉得特别牛逼，果然创立帝国是人世间的壮举。
“不止如此呢！除了那些彻底被征服的国家之外，还有些边陲小国迫于帝国皇权的威力，甘愿臣服于帝国，成为附属国。这些国家像是帝国外漂浮的星辰。总共的这些，算在一起刚好四百八十个。”
“那么，帝国首都究竟在版图的哪一块呢？”希林已经被纷乱的线条惹得头晕眼花了。
“哈，请随我来，我带你去看。”
版图太大，一眼看不到中心。但这么宝贵的图纸，当然不能踩着走上去。老学究有一架专门的吊篮，从地库顶上并行的轨道划过去，可以俯身观看。
可惜呢，吊篮一次只能容纳一个人，现场仅有两个吊篮，只有希林能跟着老学究看看新鲜。
“哈，幸好啊，大人您年纪小，分量也轻。我这个吊篮是修订地图的时候绘图用的，就能装我这种小老头。换成彪形大汉就压塌了。”
希林跟着苦笑。坐在吊篮里不太舒服的，头重脚轻的。老学究一眼看出来他的不悦。
“哎呀，我们的修订工作一直是这样艰苦的……头朝下像倒挂着一样绘图，防止自己的手接触到图纸……”
小跟班帮着拉吊篮的绳索，将二人送到版图中心的位置。老学究信手一指：“你看，那一块区域，就是首都的城区。”
“这么小！”希林惊呼一声，简直吓了一跳。那块地方还没有一尺见方呢！跟偌大的版图比起来，简直是九牛一毛。
“不要见笑，帝国的土地虽小，却聚集着众多的人口，据说超过了两千万。与其余的土地上人口的总和相当。”
“天呐！”
老学究得意地称赞：“首都是帝国文化的核心，汇集了众多的历史名人，有说不完的创举，可以说是帝国文明的结晶了。”
除了叹服，希林也说不出别的话。
再看首都的地形，皇城山、海岸线，这些都再熟悉不过……向东看，还有狭长的内海。
“我认识，那是德里纳海。”
老学究点点头。
海洋上写着一串字，拼读出来大概就是“德里纳海”的含义。
“原来那片海是这样的形状……像个贝壳……”
继续向东方看，穿过山川河流，沿着官道看到一座古堡的标记。
“那是帕兰卡斯古堡？”
“正是啊。加兰德大人您知道的也不少呢！”
“因为我就是从那边来的……”
“您出身于那座古堡？”
“那倒不是……我出生的地方在帝国统治之外，更远处的荒原。”
再向远处看，本以为会是一片空白，哪知道更远的地方也有精致的测绘，比希林见过的怀揣小纸精确得多，连神圣雪山、上古神殿和南部的丛林都有描绘，还有……父亲的家，石榴庄园。
“那里。那里是我父亲的庄园。”
每当说到这句话，眼前就会浮现出撒耶坦的冷笑。这是什么值得嘲笑的事情吗？父亲出生的地方……难道不是吗？恶魔从没回答过这个问题。
老学究意味深长地点头。
“那里啊……的确是帝国版图的边陲了。再向远方，原本也有一两个属国，但经历了千年的沧海桑田，现在的情况不知变得如何了……”
“那些地方也曾是帝国的一部分？”
“嗯，帝国鼎盛的时期，版图就是这么大的。”
“真令人难以置信。”
从希林出生以后，可是从未听任何人提及过‘帝国二字，十几年来这个庞然大物就好像根本不存在一样。世间的沧海桑田，果然变得好快！
从吊篮处下来，希林活动活动筋骨。
这么大一张图，自然不是一块羊皮就能完成的。弯腰仔细看，是无数块形状非常工整的皮纸缝合而成，接缝处有细密的针脚。再看这皮料也不是羊皮，异常厚重，也不像牛皮……
“据说，这是龙皮纸。一千多年前的事情了，我也只能当传说听听。”老学究感慨地说道。
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